Con diferentes canciones clásicas, "Vida" muestra a un artista en una fase exuberante, inspirado por letras, música y canto. A los 36 años, incluso grabando canciones que ya habían sido éxitos en álbumes clásicos, como "Bastidores" (que revivió la carrera de Cauby Peixoto) y "Morena de Angola" (que se convirtió en un éxito con Clara Nunes), Chico Buarque demuestra ser un excelente intérprete de su propia obra. Publicado en diciembre de 1980, cuando, en medio de bombas y ataques, Brasil ensayaba su redemocratización, el álbum presenta a un artista menos objetivo de la censura. En la irresistible samba de salón de baile "Deixa a Menina", se divierte, encajando una respuesta feminista al clásico sincopado de Geraldo Pereira "Sem Compromisso": "Detrás de un hombre triste, siempre hay una mujer feliz/ Y detrás de esa mujer, mil hombres, siempre tan amables." La canción que da título al álbum, con acento cubano, fue compuesta para la obra "Geni" por Marilena Ansaldi y revela a un personaje que, cerca de la muerte, hace una valoración agridulce, pero se encariña con su amor por la vida. "Luz, quiero luz", canta Chico, parafraseando las famosas últimas palabras de Goethe ("luz, más luz"), en medio de la sublime orquestación de Francis Hime.

"Vida" consolida el periodo dorado de su sinergia con su pareja Francis. Es quien crea los arreglos magistrales en diez de las doce canciones, ampliando la delicadeza de joyas antológicas como "Mar e lua" y "Qualquer canção", y aportando la grandeza apropiada a "Fantasía". En la obra maestra "Eu Te Amo", escrita junto a Tom Jobim para la película homónima de Arnaldo Jabor, el arreglo y el piano son obra del propio Tom. Otro clásico es "Bye Bye, Brasil", coescrito con Roberto Menescal para la película de Cacá Diegues. Es una versión influenciada por bolero, a diferencia de la grabación funky lanzada como single en 1979, con el arreglo elegante de Menescal. En la letra, con humor pop, Chico desvela la profunda transformación de Brasil en