Das Thema des Gemäldes ist die Darstellung des Malers Jules Guillemet und seiner eleganten Ehefrau Jeanne Julie Charlotte Besnier de la Pontonerie, einem wohlhabenden Ehepaar des 19. Jahrhunderts, das ein Modegeschäft in der berühmten Straße Rue Faubourg Saint-Honoré, Hausnummer 19, besaß. Das Bild wurde im „Konservatorium“ im Süden des Viertels Montmartre, einem Ort, den Manet neun Monate lang zwischen 1878 und 1879 als Atelier nutzte.
Manet erforscht Distanzen in Räumen und Farben sowie Beziehungen und Spannungen auf einzigartige Weise. Der Ehemann, der hinter der Bank steht, nähert sich ihr in zwei sehr nahen, aber zugleich durch die Komposition getrennten Räumen. Nur das Annähern ihrer mit Ringen geschmückten Finger in der Mitte des Bildes deutet auf eine tief intime, eheliche Verbindung des Paares hin, an der der beiläufige Betrachter nicht teilhaben darf.
Édouard Manet gilt als einer der fünf bedeutendsten Maler der Neuzeit.